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En el tercer trimestre de 2013 había en España, según el INE, 3.456.400 personas que llevaban más de un año sin trabajar. Esa cifra es 8,79 veces superior a la existente seis años antes, en el tercer trimestre de 2007, cuando eran 393.200 los parados en esa misma situación. En términos relativos, la tasa de parados de larga duración casi se ha triplicado desde el inicio de la crisis: ha pasado del 21,94% en 2007 al 58,53% del total de parados en 2013.
De esos 3,5 millones de parados de larga duración que hay en la actualidad, casi dos tercios, en concreto el 62,97%, lleva dos años o más en el dique seco. Son 2.197.600 parados que han agotado ya su prestación y que en muchos casos ya sólo dependen de los 426 euros que concede el Gobierno a aquellos desempleados incluidos en el Plan Prepara. En 2007, entre los parados de larga duración, el porcentaje de parados con más de dos años sin trabajo se quedaba en el 51,62%: 203.000 personas, concretamente. Los datos, siempre fríos, preocupan más cuando se remiten al total de desempleados que hay en el país: en el tercer trimestre de 2013, casi el 37% de los 5.904.700 parados españoles perdieron su trabajo más de dos años atrás. En 2007 sólo el 11,32% había agotado su derecho a la prestación por desempleo.
El estudio de Randstad anteriormente mencionado permite también dibujar un mapa de la desesperanza, así como de los lugares donde es más complicado encontrar trabajo: Castilla-La Mancha, con un 68%, y Canarias, con el 64%, son las Comunidades Autónomas que presentan un mayor índice de parados de más de un año. En el lado opuesto se sitúan con un 55% Navarra, y con un 58% La Rioja, Aragón, Islas Baleares y Murcia.
España es el país de la Organización y la Cooperación al Desarrollo Económico (OCDE) donde más ha crecido el paro de larga duración en los últimos años. Pero en muchos otros países, sobre todo en Europa, tampoco dan con la tecla. Es más, el número de personas que llevan más de doce meses sin empleo en el conjunto de la OCDE alcanzó en el segundo trimestre de 2013 los 16,86 millones, un 95,4% más que los 8,63 millones que existían antes de que comenzará la crisis de 2008.
Tras España, los países donde más han aumentado los parados de larga duración han sido Islandia (680,4%), Irlanda (450,7%), Grecia (366,7%), Nueva Zelanda (347,3%) y Estados Unidos (326,1%). Por el contrario, los únicos donde han descendido han sido Corea (-48,5%), Alemania (-47,3%), Israel (-24,9%), Finlandia (-5%) y Suiza (-0,9%).
Es difícil precisar una sola causa del paro de larga duración. Lo que es cierto es que una consecuencia dolorosa de la intensidad de la crisis. No hay trabajo ni hay perspectiva de tenerlo. Desde Randstad, una agencia de empleo, dan un consejo al parado: "Querer trabajar no es lo mismo que buscar activamente empleo. Al que busca trabajo le faltan en muchos casos conocimientos y herramientas para hacerlo".